向德元（1931年一1979年），津市人，入學(xué)三年即學(xué)，進(jìn)花紗行當(dāng)童工，至津市和平解放。

1951年4月，向德元進(jìn)公私合營澧東機(jī)制油廠參與籌建工作。1952年，調(diào)榨油車間，發(fā)現(xiàn)機(jī)榨出油率比手榨出油率低。為弄清原因，向從首道工序克皮機(jī)和六角元篩著手，計(jì)算二機(jī)的轉(zhuǎn)數(shù)，仔細(xì)觀察棉殼、棉仁的分離過程，終于找到癥結(jié)。并改進(jìn)磨片，調(diào)整大小角度，使機(jī)榨棉殼含仁率降低到1%以下，出油率由原來的11%上升到12.5%，當(dāng)年增產(chǎn)食油一萬二千公斤。

1954年，向德元受工廠派遣赴四平市榨油廠學(xué)習(xí)李川江操作法。向虛心求教，細(xì)心揣摹，很快掌握“李川江兩低以水定氣”操作法?；貜S后，向把學(xué)到的先進(jìn)技術(shù)用口頭匯報(bào)、示范操作等形式推廣，變個(gè)人技術(shù)優(yōu)勢(shì)為集體技術(shù)優(yōu)勢(shì)，當(dāng)年棉籽出油率達(dá)14%，創(chuàng)全省、全國的最高記錄。向不滿足已取得的成績(jī)，繼續(xù)探索提高出油率的途徑。在技術(shù)員何叔康指導(dǎo)下，與同事一道改革炒蒸鍋，將一層加為三層，改進(jìn)螺旋推進(jìn)器裝置，使出油率再度提高，棉籽出油率達(dá) 14.8%，甜菜籽出油率32%，勝利籽出油率 36%，一年增加食油三萬余公斤。1956年向德元出席湖南省先代會(huì)，被評(píng)為全國勞動(dòng)模范，出席全國群英會(huì)，受到中共中央領(lǐng)導(dǎo)人接見。同年，當(dāng)選為津市市政協(xié)委員、津市市總工會(huì)委員。

60年代，向德元患肝硬化腹水幾度處于危險(xiǎn)狀態(tài)，領(lǐng)導(dǎo)和醫(yī)生勸其長(zhǎng)年體養(yǎng)，均被婉言謝絕，堅(jiān)持與病魔頑強(qiáng)斗爭(zhēng)，帶病工作。1979年10 月，病情惡化，經(jīng)醫(yī)治無效辭世，終年49歲。